The Samson LIBRETTO

Georg Friedrich Händel SAMSON
(1743)
An Oratorio
Words by Newburgh Hamilton
DRAMATIS PERSONAE
Samson (tenor)
Dalila, Wife of Samson (soprano)
Micah, Friend to Samson (alto)
Manoah, Father to Samson (bass)
Harapha, a Giant (bass)
Philistine Woman, Attendant to Dalila (soprano)
Israelitish Woman (soprano)
Philistine (tenor)
Israelitish Man (tenor)
Messenger (tenor)

Chorus of Israelites
Chorus of Philistines
Chorus of Virgins

---

ACT ONE

1. Overture

Scene 1

Before the Prison in Gaza. Samson, blind and in chains.
Chorus of the Priests of Dagon, celebrating his festival.


2. Recitative

Samson
This day, a solemn feast to Dagon held,
Relieves me from my task of servile toil;
Unwillingly their superstition yields
This rest, to breathe heav'n's air, fresh blowing,
Pure and sweet.


3a. Chorus of Philistines

Awake the trumpet's lofty sound!
The joyful sacred festival comes round,
When Dagon king of all the earth is crown'd.


4. Air

Philistine Woman
Ye men of Gaza, hither bring
The merry pipe and pleasing string,
The solemn hymn, and cheerfuI song;
Be Dagon prais'd by ev'ry tongue!


3b. Chorus of Philistines

Awake the trumpet's lofty sound!
The joyful sacred festival comes round,
When Dagon king of all the earth is crown'd.


5. Air

Philistine
Loud as the thunder's awful voice,
In notes of triumph, notes of praise,
So high great Dagon's name we'll raise:
That heav'n and earth may hear how we rejoice!


6. Air

Philistine Woman
Then free from sorrow, free from thrall,
All blithe and gay,
With sports and play,
We'll celebrate his festival.


3c. Chorus of Philistines

Awake the trumpet's lofty sound!
The joyful sacred festival comes round,
When Dagon king of all the earth is crown'd.


7. Recitative

Samson
Why by an angel was my birth foretold,
As in a fiery column ascending
From off the altar, in my parents' sight?
As of a person separate to God?
If I must die, betray'd and captiv'd thus,
The scorn and gaze of foes? Oh, cruel thought!
My griefs find no redress! They inward prey,
Like gangren'd wounds, immedicable grown.


8. Air

Samson
Torments, alas, are not confin'd
To heart, or head, or breast!
But will a secret passage find
Into the very inmost mind,
With pains intense opprest,
That rob the soul itself of rest.


Scene 2

Enter Micah and Israelites, observing Samson.


9. Recitative

Micah (apart)
Oh, change beyond report, thought, or belief!
See, how he lies with languish'd head, unpropt,
Abandon'd, past all hope! Can this be he,
Heroic Samson, whom no strength of man,
Nor fury of the fiercest beast could quell?
Who tore the lion, as the lion tears the kid,
Ran weaponless on armies clad in iron,
Useless the temper'd steel, or coat of mail.


10. Air

Micah
Oh, mirror of our fickle state!
In birth, in strength, in deeds how great!
From highest glory fall'n so low,
Sunk in the deep abyss of woe!


11. Recitative

Samson (apart)
Whom have I to complain of but myself,
Who Heav'n's great trust could not in silence keep,
But weakly to a woman must reveal it!
Oh, glorious strength! Oh, impotence of mind!
But without wisdom, what does strength avail?
Proudly secure, yet liable to fall?
God (when he gave it) hung it in my hair,
To show how slight the gift. — But, peace, my soul!
Strength was my bane, the source of all my woes,
Each told apart would ask a life to wail.
Micah (to Samson)
Matchless in might! once Israel 's glory, now her grief!
Welcome, thy friends well known, to visit thee!
Samson
Welcome, my friends! Experience teaches now,
How counterfeit the coin of friendship is,
That's only in the superscription shown.
In the warm sunshine of our prosp'rous days,
Friends swarm; but in the winter of adversity,
Draw in their heads; though sought, not to be found.
Micah
Which shall we first bewail,
Thy bondage, or lost sight?
Samson
O loss of sight, of thee I most complain!
Oh, worse than beggary, old age, or chains!
My very soul in real darkness dwells!


12. Air

Samson
Total eclipse! No sun, no moon!
All dark amidst the blaze of noon!
Oh, glorious light! No cheering ray
To glad my eyes with welcome day!
Why thus depriv'd Thy prime decree?
Sun, moon, and stars are dark to me!


13. Accompagnato

Micah
Since light so necessary is to life
That in the soul 'tis almost life itself,
Why to the tender eyes is sight confin'd,
So obvious and so easy to be quench'd;
Why not as feelings through all parts diffus'd,
That we might look at will through every pore?


14. Chorus of Israelites

O first created beam! And thou great word!
"Let there be light!" — And light was over all,
One heav'nly blaze shone round this earthly ball.
To thy dark servant, life, by light afford!


15. Recitative

Samson
Ye see, my friends, how woes enclose me round.
But had I sight, how could I heave my head
For shame? Thus, for a word, or tear, divulge
To a false woman God's most secret gift,
And then be sung, or proverb'd for a fool!
Micah
The wisest men have err'd, and been deceiv'd
By female arts. Deject not then thyself,
Who hast of griefs a load: yet men will ask,
Why did not Samson rather wed at home?
In his own tribe are fairer, or as fair.
Samson
Oh that I had! Alas, fond wish, too late!
That specious monster, Dalila, my snare!
Myself the cause, who vanquish'd by her tears,
Gave up my fort of silence to a woman.
Micah
Here comes thy rev'rend sire, old Manoah,
With careful steps, and locks as white as down.
Samson
Alas! Another grief that name awakes.


Scene 3

Enter Manoah.
Manoah
Brethren and men of Dan, say, where is my son,
Samson, fond Israel's boast? Inform my age!
Micah
As signal now in low dejected state,
As in the height of pow'r. — See, where he lies!


16. Accompagnato

Manoah
Oh, miserable change! Is this the man,
Renown'd afar, the dread of IsraeI's foes?
Who with an angeI's strength their armies duell'd,
Himself an army! — Now unequal match
To guard his breast against the coward's spear!


17. Recitative

Israelitish Man
Oh, ever failing trust in mortal strength!
And oh, what not deceivable and vain in man!


18. Air

Israelitish Man
God of our fathers, what is man?
So proud, so vain, so great in story!
His fame a blast, his life a span,
A bubble at the height of glory!
Oft he that is exalted high,
Unseemly falls in human eye.


19. Accompagnato

Manoah
The good we wish for, often proves our bane.
I pray'd for children, and I gain'd a son,
And such a son, as all men hail'd me happy.
But who'd be now a father in my stead?
The blessing drew a scorpion's tail behind;
This plant (select and sacred for awhile,
The miracle of all!) was in one hour
Ensnar'd, assaulted, overcome, led bound,
His foes' derision, captive, poor, and blind!


20. Air

Manoah
Thy glorious deeds inspir'd my tongue,
Whilst airs of joy from thence did flow.
To sorrows now I tune my song,
And set my harp to notes of woe.


21. Recitative

Samson
Justly these evils have befalI'n thy son;
Sole author I, sole cause, who have profan'd
The mysteries of God; by me betray'd
To faithless parlies, feminine assaults!
To the false fair I yielded all my heart;
So far effeminacy held me yok'd
Her slave. Oh, foul indignity, oh blot
To honour and to arms!
Manoah
Worse yet remains.
This day they celebrate with pomps and sports,
And sacrifice to Dagon, idol God,
Who gave thee bound and blind into their hands;
Thus is he magnified, the living God
Blasphem'd and scorn'd by that idolatrous rout.
Samson
This have I done, this pomp, this honour brought
To idol Dagon; but to Israel shame,
And our true God disgrace.


22. Accompagnato

Samson
My griefs for this
Forbid mine eyes to close, or thoughts to rest.
But now the strife shall end: me overthrown,
Dagon presumes to enter lists with God,
Who, thus provok'd, will not convive, but rouse
His fury soon, and his great name assert;
Dagon shall stoop, ere long be quite despoil'd
Of all those boasted trophies won on me.


23. Air

Samson
Why does the God of lsrael sleep?
Arise with dreadful sound,
And clouds encompass'd round!
Then shall the heathen hear thy thunder deep.
The tempest of thy wrath now raise,
In whirlwinds them pursue,
Full fraught with vengeance due,
Till shame and trouble all thy foes shall seize!


24. Recitative

Micah
There lies our hope! True prophet may'st thou be,
That God may vindicate his glorious name;
Nor let us doubt whether God is Lord, or Dagon.


25. Chorus of Israelites

Then shall they know, that He whose name
Jehovah is alone,
O'er all the earth but One,
Was ever the Most High, and still the same.


26. Recitative

Manoah
For thee, my dearest son, must thou meanwhile
Lie, thus neglected, in this loathsome plight?
Samson
It should be so, to expiate my crime,
If possible. Shameful gratuity!
Had I reveal'd the secret of a friend,
Most heinous that! But impiously to blast
God's counsel, is a sin without a name!
Manoah
Be for thy fate contrite: but oh, my son,
To high disposal leave the forfeit due.
God may relent, and quit thee all his debt;
Reject not then the offer'd means of life.
Already have I treated with some lords,
To ransom thee. Revenge is sated now,
To see thee thus who cannot harm them more.
Samson
Why should I live?
Soon shall these orbs to double darkness yield.


27. Accompagnato

Samson
My genial spirits droop, my hopes are fled;
Nature in me seems weary of herself;
My race of glory run, and race of shame:
Death, invocated oft, shall end my pains,
And lay me gently down with them that rest.


28. Recitative (air)

Micah
Then long eternity shall greet your bliss;
No more of earthly joys, so false and vain!


29. Air

Micah
Joys that are pure, sincerely good,
Shall then o'ertake you as a flood:
Where truth and peace do ever shine,
With love that's perfectly divine.


30. Chorus of Israelites

Then round about the starry throne
Of Him who ever rules alone,
Your heav'nly-guided soul shall climb:
Of all this earthly grossness quit,
With glory crown'd, for ever sit,
And triumph over death, and thee, O Time!
ACT TWO


Scene 1

Samson, Manoah, Micah, and Israelites.


31. Recitative

Manoah
Despair not thus! You once were God's delight,
His destin'd from the womb, by him led on
To deeds above the nerve of mortal arm.
Under his eye abstemious you grew up,
Nor did the dancing ruby, sparkling, outpour'd,
Allure you from the cool crystalline stream.
Samson
Where'er the liquid brook or fountain flow'd,
I drank, nor envy'd man the cheering grape.
But what availed this temp'rance, not complete
Against another object more enticing?
I laid my strength in lust's lascivious lap.
Manoah
Trust yet in God! Thy father's timely care
Shall prosecute the means to free thee hence;
Meantime, all healing words from these thy friends admit.


32. Air

Manoah
Just are the ways of God to man,
Let none his secret actions scan;
For all is best, though oft we doubt,
Of what his wisdom brings about.
Still his unsearchable dispose
Blesses the righteous in the close.


33. Recitative

Samson
My evils hopeless are! One pray'r remains,
A speedy death, to close my miseries.
Micah
Relieve Thy champion, image of Thy strength,
And turn his labours to a peaceful end!


34. Air and Chorus

Micah
Return, O God of hosts! Behold
Thy servant in distress,
His mighty griefs redress,
Nor by the heathen be it told.
Israelites
To dust his glory they would tread,
And number him amongst the dead.


Scene 2

Samson, Micah. Enter Dalila, attended by her Virgins.


35. Recitative

Micah
But who is this, that so bedeck'd and gay,
Comes this way sailing like a stately ship?
With all her streamers waving in the winds,
An odorous perfume her harbinger,
A damsel train behind. — 'Tis Dalila, thy wife.
Samson
My wife, my traitress? Let her not come near me!
Micah
She stands, and eyes thee fix'd, with head declin'd.
Like a fair flow'r surcharg'd with dew, she weeps;
Her words address'd to thee, seem tears dissolv'd,
Wetting the borders of her silken veil.
Dalila
With doubtful feet, and wav'ring resolution,
I come, O Samson, dreading thy displeasure;
But conjugal affection led me on,
Prevailing over fear and tim'rous doubt,
Glad if in aught my help or love could serve,
To expiate my rash, unthought misdeed.
Samson
Out, thou hyæna! 'Twas malice brought thee here!
These are the arts of women false like thee,
To break all vows, repent, deceive, submit,
Then with instructed skill again transgress.
The wisest men have met such bosom snakes,
BeguiI'd like me, to ages an example.
Dalila
I would not lessen my offence, yet beg
To weigh it by itself. What is it then
But curiosity? A small female fault,
Greedy of secrets, but to publish them.
Why would you trust a woman's frailty then,
And to her importunity your strength?
A mutual weakness mutual pardon claims.
Samson
How cunningly the sorceress displays
Her own transgressions, to upbraid me mine!
I to myself was false, ere thou to me;
Bitter reproach, but true! The pardon, then,
I to my folly give, take thou to thine!


36. Air

Philistine Woman / Dalila
With plaintive notes and am'rous moan,
Thus coos the turtle left alone.
Like her / me, averse to each delight,
She wears the tedious widow'd night:
But when her absent mate returns,
With doubled raptures then she burns.


37. Recitative

Dalila
Alas! Th'event was worse than I foresaw:
Fearless at home of partners in my love,
'Twas jealousy did prompt to keep you there
Both day and night, love's pris'ner, wholly mine.
Samson
Did love constrain thee? No, 'twas raging lust!
Love seeks for love; thy treason sought my hate.
In vain you strive to cover shame with shame:
Once join'd to me, though judg'd your country's foe,
Parents, and all, were in the husband lost.


38. Air

Samson
Your charms to ruin led the way,
My sense deprav'd,
My strength enslavd,
As I did love, you did betray.
How great the curse, how hard my fate
To pass life's sea with such a mate!


39. Recitative

Dalila
Forgive what's done, nor think of what's past cure
From forth this prison-house come home to me,
Where with redoubled love and nursing care,
(To me glad office!) my virgins and myself
Shall tend about thee to extremest age.


40. Air and duet

Dalila
My faith and truth, O Samson, prove,
But hear me, hear the voice of love!
With love no mortal can be cloy'd,
All happiness is love enjoy'd.
Philistine Woman
Her faith and truth, O Samson, prove,
But hear her, hear the voice of love!


41a. Chorus of Virgins

Her faith and truth, O Samson, prove
But hear her, hear the voice of love!


42. Air

Dalila
To fleeting pleasures make your court,
No moment lose, for life is short!
The present now's our only time
The missing that our only crime.


[41b. Chorus repeated]

How charming is domestic ease!
A thousand ways I'll strive to please.
Life is not lost, though lost your sight;
Let other senses taste delight.


41c. Chorus of Virgins

Her faith and truth, oh Samson, prove,
But hear her, hear the voice of love!


43. Recitative

Samson
Ne'er think of that! I know thy warbling charms,
Thy trains, thy wiles, and fair enchanted cup.
Their force is nulI'd; where once I have been caught,
I shun the snare. These chains, this prison-house,
I count the house of liberty to thine.
Dalila
Let me approach, at least, and touch thy hand.
Samson
Not for thy life, lest fierce remembrance wake
My sudden rage to tear thee limb from limb.
At distance I forgive: depart with that.
Now triumph in thy falsehood; so farewell!
Dalila
Thou art more deaf to pray'rs than winds or seas.
Thy anger rages an etemal tempest.
Why should I humbly sue for peace, thus scorn'd,
With infamy upon my name denounc'd?
When in this land I ever shall be held
The first of womankind, living or dead.
My praises shall be sung at solemn feasts,
Who sav'd my country from a fierce destroyer.


44. Duet

Dalila
Traitor to love! I'll sue no more
For pardon scorn'd, your threats give o'er!
Samson
Traitress to love! I'll hear no more
The charmer's voice, your arts give o'er!
Exeunt Dalila and Virgins.


Scene 3

45. Recitative

Micah
She's gone! A serpent manifest, her sting
Discover'd in the end.
Samson
So let her go!
God sent her here to aggravate my folly.


46. Air

Micah
It is not virtue, valour, wit,
Or comeliness of grace
That woman's love can truly hit,
Or in her heart claim place.
Still wav'ring where their choice to fix,
Too oft they choose the wrong:
So much self-love does rule the sex,
They nothing else love long.
It is not virtue. . . da capo


47. Recitative

Samson
Favour'd of heaven is he, who finds one true.
How rarely found! — His way to peace is smooth.


48. Chorus of Israelites

To man God's universal law
Gave pow'r to keep the wife in awe.
Thus shall his life be ne'er dismay'd,
By female usurpation sway'd.


Scene 4

49. Recitative

Micah
No words of peace, no voice enchanting fear,
A rougher tongue expect. Here's Harapha,
I know him by this stride and haughty look.
Enter Harapha and Philistines.
Harapha
I come not, Samson, to condole thy chance;
I am of Gath, men call me Harapha;
Thou know'st me now. Of thy prodigious might
Much have I heard, incredible to me!
Nor less displeas'd, that never in the field
We met, to try each other's deeds of strength.
I'd see if thy appearance answers loud report.
Samson
The way to know. were not to see, but taste.
Harapha
Ha! Dost thou then already single me?
I thought that labour and thy chains had tam'd thee.
Had fortune brought me to that field of death,
Where thou wrought'st wonder with an ass's jaw,
I'd left thy carcass where the ass lay thrown.
Samson
Boast not of what thou would'st have done, but do.
Harapha
The honour certain to have won from thee
I lose, prevented by thy eyes put out;
To combat with a blind man, I disdain.


50. Air

Harapha
Honour and arms scorn such a foe,
Though I could end thee at a blow;
Poor victory,
To conquer thee,
Or glory in thy overthrow!
Vanquish a slave that is half slain:
So mean a triumph I disdain.
Honour and arms. . . da capo


51. Recitative

Samson
Put on your arms, then take for spear
Your weighty weaver's beam, and come within my reach!


52. Air

Samson
My strength is from the living God,
By Heav'n free-gifted at my birth,
To quell the mighty of the earth,
And prove the brutal tyrant's rod.
But to the righteous peace and rest,
With liberty to all opprest.


53. Recitative

Harapha
With thee, a man condemn'd, a slave enroll'd,
No worthy match to stain the warrior's sword!
Samson
Cam'st thou for this, vain boaster? Yet take heed!
My heels are fetter'd, but my hands are free.
Thou bulk of spirit void! I once again,
Blind and in chains, provoke thee to the fight!
Harapha
O Dagon! Can I hear this insolence
To me unus'd, not rend'ring instant death?


54. Duet

Samson
Go, baffled coward, go,
Lest vengeance lay thee low,
In safety fly my wrath with speed!
Harapha
Presume not on thy God,
Who under foot has trod
Thy strength and thee, at greatest need.


55. Recitative

Micah
Here lies the proof: — if Dagon be thy God,
With high devotion invocate his aid,
His glory is concern'd. Let him dissolve
Those magic spells that gave our hero strength;
Then know whose God is God, Dagon, of mortal make,
Or that Great One whom Abra'm's sons adore.


56. Chorus of Israelites

Hear, Jacob's God, Jehovah, hear!
Oh, save us, prostrate at thy throne!
Israel depends on thee alone,
Save us, and show that thou art near!


57. Recitative

Harapha
Dagon, arise, attend thy sacred feast!
Thy honour calls, this day admits no rest.


58. Air

A Philistine
To song and dance we give the day,
Which shows thy universal sway.
Protect us by thy mighty hand.
And sweep this race from out the land!
To song and dance. . . da capo


59. Chorus of Philistines

To song and dance we give the day,
Which shows thy universal sway.
Protect us by thy mighty hand.
And sweep this race from out the land!


60. Chorus of Israelites and Philistines

Fix'd in his everlasting seat,
Jehovah / Great Dagon rules the world in state.
His thunder roars, Heav'n shakes, and earth's aghast,
The stars with deep amaze,
Remain in stedfast gaze.
Jehovah / Great Dagon is of Gods the first and last.
ACT THREE


Scene 1

Samson, Micah, Harapha and Chorus of Israelites.


61. Recitative

Micah
More trouble is behind, for Harapha
Comes on amain, speed in his steps and look.
Samson
I fear him not, nor all his giant brood.
Enter Harapha.
Harapha
Samson, to thee our lords thus bid me say:
This day to Dagon we do sacrifice
With triumph, pomp, and games; we know, thy strength
Surpasses human race; come then, and show
Some public proof to grace this solemn feast.
Samson
I am an Hebrew, and our law forbids
My presence at their vain religious rites.
Harapha
This answer will offend; regard thyself.
Samson
Myself, my conscience and intemal peace!
Am I so broke with servitude, to yield
To such absurd commands, to be their fool,
And play before their God? — I will not come.
Harapha
My message, giv'n with speed, brooks no delay.


62. Air

Harapha
Presuming slave, to move their wrath!
For mercy sue,
Or vengeance due
Dooms in one fatal word thy death!
Consider, ere it be too late,
To ward th'unerring shaft of fate.


63. Recitative

Micah
Reflect then. Samson, matters now are strain'd
Up to the height, whether to hold, or break.
He's gone, whose malice may inflame the lords.
Samson
Shall I abuse this consecrated gift
Of strength, again returning with my hair,
By vaunting it in honour to their god
And prostituting holy things to idols?
Micah
How thou wilt here come off surmounts my reach;
'Tis Heav'n alone can save, both us and thee.


64. Chorus of Israelites

With thunder arm'd, great God, arise!
Help, Lord, or Israel's champion dies!
To thy protection this thy servant take,
And save, oh, save us for thy servant's sake!
With thunder arm'd. . . da capo


65. Recitative

Samson
Be of good courage, I begin to feel
Some inward motions, which do bid me go.
Micah
In time thou hast resolv'd, again he comes.
Enter Harapha.
Harapha
Samson, this second summons send our lords:
Haste thee at once; or we shall engines find
To move thee, though thou wert a solid rock.
Samson
Vain were their art if tried, I yield to go,
Not through your streets be like a wild beast trail'd.
Harapha
You thus may win the lords to set you free.
Samson
In nothing I'll comply that's scandalous
Or sinful by our law. — Brethren, farewell!
Your kind attendance now, I pray, forbear,
Lest it offend to see me girt with friends.
Expect of me you'll nothing hear impure,
Unworthy God, my nation, or myself.
Micah
So may'st thou act as serves His glory best.
Samson
Let but that spirit (which first rush'd on me
In the camp of Dan) inspire me at my need:


66. Accompagnato

Samson
Then shall I make Jehovah's glory known!
Their idol gods shall from his presence fly,
Scatter'd like sheep before the God of hosts.


67. Air

Samson
Thus when the sun from's wat'ry bed
All curtain'd with a cloudy red,
Pillows his chin upon an orient wave;
The wand'ring shadows ghastly pale,
All troop to their infemal jail
Each fetter'd ghost slips to his sev'ral grave.


68. Accompagnato

Micah
With might endu'd above the sons of men,
Swift as the lightning's glance His errand execute,
And spread His name amongst the heathen round.


69. Air and Chorus

Micah
The Holy One of Israel be thy guide,
The Angel of thy birth stand by thy side!
To fame immortal go,
Heav'n bids thee strike the blow:
The Holy One of Israel is thy guide.
Israelites
To fame immortal go
Heav'n bids thee strike the blow
The Holy One of Israel is thy guide.


Scene 2

Micah, Manoah, and Chorus of Israelites.


70. Recitative

Micah
Old Manoah, with youthful steps, makes haste
To find his son, or bring us some glad news.
Manoah
I come, my brethren, not to seek my son,
Who at the feast does play before the lords;
But give you part with me, what hopes I have
To work his liberty.


71. Air

Philistine, at a distance
Great Dagon has subdu'd our foe
And brought their boasted hero low:
Sound out his pow'r in notes divine
Praise him with mirth, high cheer and wine.


72. Chorus of Philistines, at a distance

Great Dagon has subdu'd our foe.
And brought their boasted hero low:
Sound out his pow'r in notes divine
Praise him with mirth, high cheer and wine.


73. Recitative

Manoah
What noise of joy was that? It tore the sky.
Micah
They shout and sing, to see their dreaded foe
Now captive, blind, delighting with his strength.
Manoah
Could my inheritance but ransom him,
Without my patrimony, having him
The richest of my tribe.
Micah
Sons care to nurse
Their parents in old age; but you, — your son!


74. Air

Manoah
How willing my paternal love
The weight to share
Of filial care,
And part of sorrow's burden prove!
Though wand'ring in the shades of night,
Whilst I have eyes he wants no light.


75. Recitative

Micah
Your hopes of his deliv'ry seem not vain,
In which all Israel's friends participate.
Manoah
I know your friendly minds, and —
A symphony of horror and confusion.
Heav'n! What noise!
Horribly loud, unlike the former shout.


76. Chorus of Philistines, at a distance

Hear us, our God! Oh, hear our cry!
Death, ruin, falI'n, no help is nigh,
Oh mercy, Heav'n, we sink, we die!


77. Recitative

Micah
Noise call you this? An universal groan,
As if the world's inhabitation perish'd!
Blood, death, and ruin, at their utmost point!
Manoah
Ruin indeed! Oh, they have slain my son!
Micah
Thy son is rather slaying them; that cry
From slaughter of one foe could not ascend.
But see, my friends,
One hither speeds, an Hebrew of our tribe.


Scene 3

Enter a Messenger.


78. Recitative

Messenger
Where shall I run, or which way fly the thoughts
Of this most horrid sight? O countrymen,
You're in this sad event too much concem'd!
Micah
The accident was loud, we long to know from whence.
Messenger
Let me recover breath; it will burst forth.
Manoah
Tell us the sum, the circumstance defer.
Messenger
Gaza yet stands, but all her sons are falI'n.
Manoah
Sad, not to us! But now relate by whom?
Messenger
By Samson done.
Manoah
The sorrow lessens still,
And nigh converts to joy.
Messenger
O Manoah!
In vain I would refrain; the evil tale
Too soon will rudely pierce thy aged ear.
Manoah
Suspense in news is torture, speak them out!
Messenger
Then take the worst in brief — Samson is dead.
Manoah
The worst indeed! My hopes to free him hence
Are baffled all! But death, who sets all free,
Hath paid his ransom now.
Micah
Yet, ere we give the reins to grief, say first
How died he? Death to life is crown, or shame.
Messenger
Unwounded of his enemies he fell,
At once he did destroy, and was destroy'd;
The edifice, where all were met to see,
Upon their heads, and on his own he pulI'd!
Manoah
Oh, lastly overstrong against thyself!
A dreadful way thou took'st to thy revenge:
Glorious, yet dearly bought!


79. Air and Chorus

Micah
Ye sons of lsrael, now lament,
Your spear is broke, your bow's unbent.
Your glory's fled,
Amongst the dead
Great Samson lies,
For ever, ever, clos'd his eyes!
Israelites
Weep, Israel, weep a louder strain;
Samson, your strength, your hero, is slain!


80. Recitative

Manoah
Proceed we hence to find his body
Soak'd in vile Philistine blood; with the pure stream,
And cleansing herbs wash off his clodded gore;
Then solemnly attend him to my tomb
With silent obsequies, and fun'ral train.


81. Symphony: dead march

82. Recitative

Micah
The body comes; we'll meet it on the way
With laurels ever green, and branching palm;
Then lay it in his monument, hung round
With all his trophies, and great acts enrolI'd
In verse heroic, or sweet lyric song.
Manoah
There shall all IsraeI's valiant youth resort,
And from his memory inflame their breasts
To matchless valour, whilst they sing his praise.
Enter Israelites with the body of Samson.


83. Air and Chorus

Manoah
Glorious hero, may thy grave
Peace and honour ever have;
After all thy pain and woes
Rest etemal, sweet repose!
Israelites
Glorious hero, may thy grave
Peace and honour ever have!


84. Solo and Chorus

Israelite Woman
The virgins too shall on their feastful days
Visit his tomb with flow'rs, and there bewail
His lot unfortunate in nuptial choice.
Virgins
Bring the laurels, bring the bays,
Strew his hearse, and strew the ways!
Israelite Woman
May ev'ry hero fall like thee,
Through sorrow to felicity!
Virgins
Bring the laurels, bring the bays
Strew his hearse and strew the ways!
Israelites
Glorious hero, may thy grave
Peace and honour ever have,
After all thy pains and woes,
Rest etemal, sweet repose!


85. Recitative

Manoah
Come, come! No time for lamentation now,
No cause for grief; Samson like Samson fell,
Both life and death heroic. To his foes
Ruin is left; to him eternal fame.
Micah
Why should we weep or wail, dispraise or blame,
Where all is well and fair to quiet us?
Praise we Jehovah then, who to the end
Not parted from him, but assisted still,
'Till desolation fill'd Philistia's lands,
Honour and freedom giv'n to Jacob's seed.


86. Air

Israelite Woman
Let the bright seraphim in burning row,
Their loud, uplifted angel trumpets blow.
Let the cherubic host, in tuneful choirs,
Touch their immortal harps with golden wires.


87. Chorus of Israelites

Let their celestial concerts all unite,
Ever to sound his praise in endless blaze of light.

Источник

---

Autor Handel, Georg Friedrich 
Title Samson LIBRETTO 


SAMSON 


(composed 1743) 
Music by Georg Friedrich Händel 
An Oratorio 
Words by Newburgh Hamilton 




DRAMATIS PERSONAE: 
Samson (tenor) 
Dalila, Wife of Samson (soprano) 
Micah, Friend to Samson (alto) 
Manoah, Father to Samson (bass) 
Harapha, a Giant (bass) 
Philistine Woman, Attendant to Dalila (soprano) 
Israelitish Woman (soprano) 
Philistine (tenor) 
Israelitish Man (tenor) 
Messenger (tenor) 
Chorus of Israelites 
Chorus of Philistines 
Chorus of Virgins 


ACT ONE 


1. Overture 


Scene 1 
Before the Prison in Gaza. Samson, blind and in chains. 
Chorus of the Priests of Dagon, celebrating his festival. 
2. Recitative 
Samson 
This day, a solemn feast to Dagon held, 
Relieves me from my task of servile toil; 
Unwillingly their superstition yields 
This rest, to breathe heav'n's air, fresh blowing, 
Pure and sweet. 
3a. Chorus of Philistines 
Awake the trumpet's lofty sound! 
The joyful sacred festival comes round, 
When Dagon king of all the earth is crown'd. 
4. Air 
Philistine Woman 
Ye men of Gaza, hither bring 
The merry pipe and pleasing string, 
The solemn hymn, and cheerfuI song; 
Be Dagon prais'd by ev'ry tongue! 
3b. Chorus of Philistines 
Awake the trumpet's lofty sound! 
The joyful sacred festival comes round, 
When Dagon king of all the earth is crown'd. 
5. Air 
Philistine 
Loud as the thunder's awful voice, 
In notes of triumph, notes of praise, 
So high great Dagon's name we'll raise: 
That heav'n and earth may hear how we rejoice! 
6. Air 
Philistine Woman 
Then free from sorrow, free from thrall, 
All blithe and gay, 
With sports and play, 
We'll celebrate his festival. 
3c. Chorus of Philistines 
Awake the trumpet's lofty sound! 
The joyful sacred festival comes round, 
When Dagon king of all the earth is crown'd. 
7. Recitative 
Samson 
Why by an angel was my birth foretold, 
As in a fiery column ascending 
From off the altar, in my parents' sight? 
As of a person separate to God? 
If I must die, betray'd and captiv'd thus, 
The scorn and gaze of foes? Oh, cruel thought! 
My griefs find no redress! They inward prey, 
Like gangren'd wounds, immedicable grown. 
8. Air 
Samson 
Torments, alas, are not confin'd 
To heart, or head, or breast! 
But will a secret passage find 
Into the very inmost mind, 
With pains intense opprest, 
That rob the soul itself of rest. 


Scene 2 
Enter Micah and Israelites, observing Samson. 
9. Recitative 
Micah 
(apart) 
Oh, change beyond report, thought, or belief! 
See, how he lies with languish'd head, unpropt, 
Abandon'd, past all hope! Can this be he, 
Heroic Samson, whom no strength of man, 
Nor fury of the fiercest beast could quell? 
Who tore the lion, as the lion tears the kid, 
Ran weaponless on armies clad in iron, 
Useless the temper'd steel, or coat of mail. 
10. Air 
Micah 
Oh, mirror of our fickle state! 
In birth, in strength, in deeds how great! 
From highest glory fall'n so low, 
Sunk in the deep abyss of woe! 
11. Recitative 
Samson 
(apart) 
Whom have I to complain of but myself, 
Who Heav'n's great trust could not in silence keep, 
But weakly to a woman must reveal it! 
Oh, glorious strength! Oh, impotence of mind! 
But without wisdom, what does strength avail? 
Proudly secure, yet liable to fall? 
God (when he gave it) hung it in my hair, 
To show how slight the gift. — But, peace, my soul! 
Strength was my bane, the source of all my woes, 
Each told apart would ask a life to wail. 
Micah 
(to Samson) 
Matchless in might! once Israel 's glory, now her grief! 
Welcome, thy friends well known, to visit thee! 
Samson 
Welcome, my friends! Experience teaches now, 
How counterfeit the coin of friendship is, 
That's only in the superscription shown. 
In the warm sunshine of our prosp'rous days, 
Friends swarm; but in the winter of adversity, 
Draw in their heads; though sought, not to be found. 
Micah 
Which shall we first bewail, 
Thy bondage, or lost sight? 
Samson 
O loss of sight, of thee I most complain! 
Oh, worse than beggary, old age, or chains! 
My very soul in real darkness dwells! 
12. Air 
Samson 
Total eclipse! No sun, no moon! 
All dark amidst the blaze of noon! 
Oh, glorious light! No cheering ray 
To glad my eyes with welcome day! 
Why thus depriv'd Thy prime decree? 
Sun, moon, and stars are dark to me! 
13. Accompagnato 
Micah 
Since light so necessary is to life 
That in the soul 'tis almost life itself, 
Why to the tender eyes is sight confin'd, 
So obvious and so easy to be quench'd; 
Why not as feelings through all parts diffus'd, 
That we might look at will through every pore? 
14. Chorus of Israelites 
O first created beam! And thou great word! 
"Let there be light!" — And light was over all, 
One heav'nly blaze shone round this earthly ball. 
To thy dark servant, life, by light afford! 
15. Recitative 
Samson 
Ye see, my friends, how woes enclose me round. 
But had I sight, how could I heave my head 
For shame? Thus, for a word, or tear, divulge 
To a false woman God's most secret gift, 
And then be sung, or proverb'd for a fool! 
Micah 
The wisest men have err'd, and been deceiv'd 
By female arts. Deject not then thyself, 
Who hast of griefs a load: yet men will ask, 
Why did not Samson rather wed at home? 
In his own tribe are fairer, or as fair. 
Samson 
Oh that I had! Alas, fond wish, too late! 
That specious monster, Dalila, my snare! 
Myself the cause, who vanquish'd by her tears, 
Gave up my fort of silence to a woman. 
Micah 
Here comes thy rev'rend sire, old Manoah, 
With careful steps, and locks as white as down. 
Samson 
Alas! Another grief that name awakes. 


Scene 3 
Enter Manoah. 
Manoah 
Brethren and men of Dan, say, where is my son, 
Samson, fond Israel's boast? Inform my age! 
Micah 
As signal now in low dejected state, 
As in the height of pow'r. — See, where he lies! 
16. Accompagnato 
Manoah 
Oh, miserable change! Is this the man, 
Renown'd afar, the dread of IsraeI's foes? 
Who with an angeI's strength their armies duell'd, 
Himself an army! — Now unequal match 
To guard his breast against the coward's spear! 
17. Recitative 
Israelitish Man 
Oh, ever failing trust in mortal strength! 
And oh, what not deceivable and vain in man! 
18. Air 
Israelitish Man 
God of our fathers, what is man? 
So proud, so vain, so great in story! 
His fame a blast, his life a span, 
A bubble at the height of glory! 
Oft he that is exalted high, 
Unseemly falls in human eye. 
19. Accompagnato 
Manoah 
The good we wish for, often proves our bane. 
I pray'd for children, and I gain'd a son, 
And such a son, as all men hail'd me happy. 
But who'd be now a father in my stead? 
The blessing drew a scorpion's tail behind; 
This plant (select and sacred for awhile, 
The miracle of all!) was in one hour 
Ensnar'd, assaulted, overcome, led bound, 
His foes' derision, captive, poor, and blind! 
20. Air 
Manoah 
Thy glorious deeds inspir'd my tongue, 
Whilst airs of joy from thence did flow. 
To sorrows now I tune my song, 
And set my harp to notes of woe. 
21. Recitative 
Samson 
Justly these evils have befalI'n thy son; 
Sole author I, sole cause, who have profan'd 
The mysteries of God; by me betray'd 
To faithless parlies, feminine assaults! 
To the false fair I yielded all my heart; 
So far effeminacy held me yok'd 
Her slave. Oh, foul indignity, oh blot 
To honour and to arms! 
Manoah 
Worse yet remains. 
This day they celebrate with pomps and sports, 
And sacrifice to Dagon, idol God, 
Who gave thee bound and blind into their hands; 
Thus is he magnified, the living God 
Blasphem'd and scorn'd by that idolatrous rout. 
Samson 
This have I done, this pomp, this honour brought 
To idol Dagon; but to Israel shame, 
And our true God disgrace. 
22. Accompagnato 
Samson 
My griefs for this 
Forbid mine eyes to close, or thoughts to rest. 
But now the strife shall end: me overthrown, 
Dagon presumes to enter lists with God, 
Who, thus provok'd, will not convive, but rouse 
His fury soon, and his great name assert; 
Dagon shall stoop, ere long be quite despoil'd 
Of all those boasted trophies won on me. 
23. Air 
Samson 
Why does the God of lsrael sleep? 
Arise with dreadful sound, 
And clouds encompass'd round! 
Then shall the heathen hear thy thunder deep. 
The tempest of thy wrath now raise, 
In whirlwinds them pursue, 
Full fraught with vengeance due, 
Till shame and trouble all thy foes shall seize! 
24. Recitative 
Micah 
There lies our hope! True prophet may'st thou be, 
That God may vindicate his glorious name; 
Nor let us doubt whether God is Lord, or Dagon. 
25. Chorus of Israelites 
Then shall they know, that He whose name 
Jehovah is alone, 
O'er all the earth but One, 
Was ever the Most High, and still the same. 
26. Recitative 
Manoah 
For thee, my dearest son, must thou meanwhile 
Lie, thus neglected, in this loathsome plight? 
Samson 
It should be so, to expiate my crime, 
If possible. Shameful gratuity! 
Had I reveal'd the secret of a friend, 
Most heinous that! But impiously to blast 
God's counsel, is a sin without a name! 
Manoah 
Be for thy fate contrite: but oh, my son, 
To high disposal leave the forfeit due. 
God may relent, and quit thee all his debt; 
Reject not then the offer'd means of life. 
Already have I treated with some lords, 
To ransom thee. Revenge is sated now, 
To see thee thus who cannot harm them more. 
Samson 
Why should I live? 
Soon shall these orbs to double darkness yield. 
27. Accompagnato 
Samson 
My genial spirits droop, my hopes are fled; 
Nature in me seems weary of herself; 
My race of glory run, and race of shame: 
Death, invocated oft, shall end my pains, 
And lay me gently down with them that rest. 
28. Recitative (air) 
Micah 
Then long eternity shall greet your bliss; 
No more of earthly joys, so false and vain! 
29. Air 
Micah 
Joys that are pure, sincerely good, 
Shall then o'ertake you as a flood: 
Where truth and peace do ever shine, 
With love that's perfectly divine. 
30. Chorus of Israelites 
Then round about the starry throne 
Of Him who ever rules alone, 
Your heav'nly-guided soul shall climb: 
Of all this earthly grossness quit, 
With glory crown'd, for ever sit, 
And triumph over death, and thee, O Time! 




ACT TWO 


Scene 1 
Samson, Manoah, Micah, and Israelites. 
31. Recitative 
Manoah 
Despair not thus! You once were God's delight, 
His destin'd from the womb, by him led on 
To deeds above the nerve of mortal arm. 
Under his eye abstemious you grew up, 
Nor did the dancing ruby, sparkling, outpour'd, 
Allure you from the cool crystalline stream. 
Samson 
Where'er the liquid brook or fountain flow'd, 
I drank, nor envy'd man the cheering grape. 
But what availed this temp'rance, not complete 
Against another object more enticing? 
I laid my strength in lust's lascivious lap. 
Manoah 
Trust yet in God! Thy father's timely care 
Shall prosecute the means to free thee hence; 
Meantime, all healing words from these thy friends admit. 
32. Air 
Manoah 
Just are the ways of God to man, 
Let none his secret actions scan; 
For all is best, though oft we doubt, 
Of what his wisdom brings about. 
Still his unsearchable dispose 
Blesses the righteous in the close. 
33. Recitative 
Samson 
My evils hopeless are! One pray'r remains, 
A speedy death, to close my miseries. 
Micah 
Relieve Thy champion, image of Thy strength, 
And turn his labours to a peaceful end! 
34. Air and Chorus 
Micah 
Return, O God of hosts! Behold 
Thy servant in distress, 
His mighty griefs redress, 
Nor by the heathen be it told. 
Israelites 
To dust his glory they would tread, 
And number him amongst the dead. 


Scene 2 
Samson, Micah. Enter Dalila, attended by her Virgins. 
35. Recitative 
Micah 
But who is this, that so bedeck'd and gay, 
Comes this way sailing like a stately ship? 
With all her streamers waving in the winds, 
An odorous perfume her harbinger, 
A damsel train behind. — 'Tis Dalila, thy wife. 
Samson 
My wife, my traitress? Let her not come near me! 
Micah 
She stands, and eyes thee fix'd, with head declin'd. 
Like a fair flow'r surcharg'd with dew, she weeps; 
Her words address'd to thee, seem tears dissolv'd, 
Wetting the borders of her silken veil. 
Dalila 
With doubtful feet, and wav'ring resolution, 
I come, O Samson, dreading thy displeasure; 
But conjugal affection led me on, 
Prevailing over fear and tim'rous doubt, 
Glad if in aught my help or love could serve, 
To expiate my rash, unthought misdeed. 
Samson 
Out, thou hyæna! 'Twas malice brought thee here! 
These are the arts of women false like thee, 
To break all vows, repent, deceive, submit, 
Then with instructed skill again transgress. 
The wisest men have met such bosom snakes, 
BeguiI'd like me, to ages an example. 
Dalila 
I would not lessen my offence, yet beg 
To weigh it by itself. What is it then 
But curiosity? A small female fault, 
Greedy of secrets, but to publish them. 
Why would you trust a woman's frailty then, 
And to her importunity your strength? 
A mutual weakness mutual pardon claims. 
Samson 
How cunningly the sorceress displays 
Her own transgressions, to upbraid me mine! 
I to myself was false, ere thou to me; 
Bitter reproach, but true! The pardon, then, 
I to my folly give, take thou to thine! 
36. Air 
Philistine Woman / Dalila 
With plaintive notes and am'rous moan, 
Thus coos the turtle left alone. 
Like her / me, averse to each delight, 
She wears the tedious widow'd night: 
But when her absent mate returns, 
With doubled raptures then she burns. 
37. Recitative 
Dalila 
Alas! Th'event was worse than I foresaw: 
Fearless at home of partners in my love, 
'Twas jealousy did prompt to keep you there 
Both day and night, love's pris'ner, wholly mine. 
Samson 
Did love constrain thee? No, 'twas raging lust! 
Love seeks for love; thy treason sought my hate. 
In vain you strive to cover shame with shame: 
Once join'd to me, though judg'd your country's foe, 
Parents, and all, were in the husband lost. 
38. Air 
Samson 
Your charms to ruin led the way, 
My sense deprav'd, 
My strength enslavd, 
As I did love, you did betray. 
How great the curse, how hard my fate 
To pass life's sea with such a mate! 
39. Recitative 
Dalila 
Forgive what's done, nor think of what's past cure 
From forth this prison-house come home to me, 
Where with redoubled love and nursing care, 
(To me glad office!) my virgins and myself 
Shall tend about thee to extremest age. 
40. Air and duet 
Dalila 
My faith and truth, O Samson, prove, 
But hear me, hear the voice of love! 
With love no mortal can be cloy'd, 
All happiness is love enjoy'd. 
Philistine Woman 
Her faith and truth, O Samson, prove, 
But hear her, hear the voice of love! 
41a. Chorus of Virgins 
Her faith and truth, O Samson, prove 
But hear her, hear the voice of love! 
42. Air 
Dalila 
To fleeting pleasures make your court, 
No moment lose, for life is short! 
The present now's our only time 
The missing that our only crime. 
41b. Chorus repeated 
How charming is domestic ease! 
A thousand ways I'll strive to please. 
Life is not lost, though lost your sight; 
Let other senses taste delight. 
41c. Chorus of Virgins 
Her faith and truth, oh Samson, prove, 
But hear her, hear the voice of love! 
43. Recitative 
Samson 
Ne'er think of that! I know thy warbling charms, 
Thy trains, thy wiles, and fair enchanted cup. 
Their force is nulI'd; where once I have been caught, 
I shun the snare. These chains, this prison-house, 
I count the house of liberty to thine. 
Dalila 
Let me approach, at least, and touch thy hand. 
Samson 
Not for thy life, lest fierce remembrance wake 
My sudden rage to tear thee limb from limb. 
At distance I forgive: depart with that. 
Now triumph in thy falsehood; so farewell! 
Dalila 
Thou art more deaf to pray'rs than winds or seas. 
Thy anger rages an etemal tempest. 
Why should I humbly sue for peace, thus scorn'd, 
With infamy upon my name denounc'd? 
When in this land I ever shall be held 
The first of womankind, living or dead. 
My praises shall be sung at solemn feasts, 
Who sav'd my country from a fierce destroyer. 
44. Duet 
Dalila 
Traitor to love! I'll sue no more 
For pardon scorn'd, your threats give o'er! 
Samson 
Traitress to love! I'll hear no more 
The charmer's voice, your arts give o'er! 
Exeunt Dalila and Virgins. 


Scene 3 
45. Recitative 
Micah 
She's gone! A serpent manifest, her sting 
Discover'd in the end. 
Samson 
So let her go! 
God sent her here to aggravate my folly. 
46. Air 
Micah 
It is not virtue, valour, wit, 
Or comeliness of grace 
That woman's love can truly hit, 
Or in her heart claim place. 
Still wav'ring where their choice to fix, 
Too oft they choose the wrong: 
So much self-love does rule the sex, 
They nothing else love long. 
It is not virtue. . . da capo 
47. Recitative 
Samson 
Favour'd of heaven is he, who finds one true. 
How rarely found! — His way to peace is smooth. 
48. Chorus of Israelites 
To man God's universal law 
Gave pow'r to keep the wife in awe. 
Thus shall his life be ne'er dismay'd, 
By female usurpation sway'd. 


Scene 4 
49. Recitative 
Micah 
No words of peace, no voice enchanting fear, 
A rougher tongue expect. Here's Harapha, 
I know him by this stride and haughty look. 
Enter Harapha and Philistines. 
Harapha 
I come not, Samson, to condole thy chance; 
I am of Gath, men call me Harapha; 
Thou know'st me now. Of thy prodigious might 
Much have I heard, incredible to me! 
Nor less displeas'd, that never in the field 
We met, to try each other's deeds of strength. 
I'd see if thy appearance answers loud report. 
Samson 
The way to know. were not to see, but taste. 
Harapha 
Ha! Dost thou then already single me? 
I thought that labour and thy chains had tam'd thee. 
Had fortune brought me to that field of death, 
Where thou wrought'st wonder with an ass's jaw, 
I'd left thy carcass where the ass lay thrown. 
Samson 
Boast not of what thou would'st have done, but do. 
Harapha 
The honour certain to have won from thee 
I lose, prevented by thy eyes put out; 
To combat with a blind man, I disdain. 
50. Air 
Harapha 
Honour and arms scorn such a foe, 
Though I could end thee at a blow; 
Poor victory, 
To conquer thee, 
Or glory in thy overthrow! 
Vanquish a slave that is half slain: 
So mean a triumph I disdain. 
Honour and arms. . . da capo 
51. Recitative 
Samson 
Put on your arms, then take for spear 
Your weighty weaver's beam, and come within my reach! 
52. Air 
Samson 
My strength is from the living God, 
By Heav'n free-gifted at my birth, 
To quell the mighty of the earth, 
And prove the brutal tyrant's rod. 
But to the righteous peace and rest, 
With liberty to all opprest. 
53. Recitative 
Harapha 
With thee, a man condemn'd, a slave enroll'd, 
No worthy match to stain the warrior's sword! 
Samson 
Cam'st thou for this, vain boaster? Yet take heed! 
My heels are fetter'd, but my hands are free. 
Thou bulk of spirit void! I once again, 
Blind and in chains, provoke thee to the fight! 
Harapha 
O Dagon! Can I hear this insolence 
To me unus'd, not rend'ring instant death? 
54. Duet 
Samson 
Go, baffled coward, go, 
Lest vengeance lay thee low, 
In safety fly my wrath with speed! 
Harapha 
Presume not on thy God, 
Who under foot has trod 
Thy strength and thee, at greatest need. 
55. Recitative 
Micah 
Here lies the proof: — if Dagon be thy God, 
With high devotion invocate his aid, 
His glory is concern'd. Let him dissolve 
Those magic spells that gave our hero strength; 
Then know whose God is God, Dagon, of mortal make, 
Or that Great One whom Abra'm's sons adore. 
56. Chorus of Israelites 
Hear, Jacob's God, Jehovah, hear! 
Oh, save us, prostrate at thy throne! 
Israel depends on thee alone, 
Save us, and show that thou art near! 
57. Recitative 
Harapha 
Dagon, arise, attend thy sacred feast! 
Thy honour calls, this day admits no rest. 
58. Air 
A Philistine 
To song and dance we give the day, 
Which shows thy universal sway. 
Protect us by thy mighty hand. 
And sweep this race from out the land! 
To song and dance. . . da capo 
59. Chorus of Philistines 
To song and dance we give the day, 
Which shows thy universal sway. 
Protect us by thy mighty hand. 
And sweep this race from out the land! 
60. Chorus of Israelites and Philistines 
Fix'd in his everlasting seat, 
Jehovah / Great Dagon rules the world in state. 
His thunder roars, Heav'n shakes, and earth's aghast, 
The stars with deep amaze, 
Remain in stedfast gaze. 
Jehovah / Great Dagon is of Gods the first and last. 




ACT THREE 


Scene 1 
Samson, Micah, Harapha and Chorus of Israelites. 
61. Recitative 
Micah 
More trouble is behind, for Harapha 
Comes on amain, speed in his steps and look. 
Samson 
I fear him not, nor all his giant brood. 
Enter Harapha. 
Harapha 
Samson, to thee our lords thus bid me say: 
This day to Dagon we do sacrifice 
With triumph, pomp, and games; we know, thy strength 
Surpasses human race; come then, and show 
Some public proof to grace this solemn feast. 
Samson 
I am an Hebrew, and our law forbids 
My presence at their vain religious rites. 
Harapha 
This answer will offend; regard thyself. 
Samson 
Myself, my conscience and intemal peace! 
Am I so broke with servitude, to yield 
To such absurd commands, to be their fool, 
And play before their God? — I will not come. 
Harapha 
My message, giv'n with speed, brooks no delay. 
62. Air 
Harapha 
Presuming slave, to move their wrath! 
For mercy sue, 
Or vengeance due 
Dooms in one fatal word thy death! 
Consider, ere it be too late, 
To ward th'unerring shaft of fate. 
63. Recitative 
Micah 
Reflect then. Samson, matters now are strain'd 
Up to the height, whether to hold, or break. 
He's gone, whose malice may inflame the lords. 
Samson 
Shall I abuse this consecrated gift 
Of strength, again returning with my hair, 
By vaunting it in honour to their god 
And prostituting holy things to idols? 
Micah 
How thou wilt here come off surmounts my reach; 
'Tis Heav'n alone can save, both us and thee. 
64. Chorus of Israelites 
With thunder arm'd, great God, arise! 
Help, Lord, or Israel's champion dies! 
To thy protection this thy servant take, 
And save, oh, save us for thy servant's sake! 
With thunder arm'd. . . da capo 
65. Recitative 
Samson 
Be of good courage, I begin to feel 
Some inward motions, which do bid me go. 
Micah 
In time thou hast resolv'd, again he comes. 
Enter Harapha. 
Harapha 
Samson, this second summons send our lords: 
Haste thee at once; or we shall engines find 
To move thee, though thou wert a solid rock. 
Samson 
Vain were their art if tried, I yield to go, 
Not through your streets be like a wild beast trail'd. 
Harapha 
You thus may win the lords to set you free. 
Samson 
In nothing I'll comply that's scandalous 
Or sinful by our law. — Brethren, farewell! 
Your kind attendance now, I pray, forbear, 
Lest it offend to see me girt with friends. 
Expect of me you'll nothing hear impure, 
Unworthy God, my nation, or myself. 
Micah 
So may'st thou act as serves His glory best. 
Samson 
Let but that spirit (which first rush'd on me 
In the camp of Dan) inspire me at my need: 
66. Accompagnato 
Samson 
Then shall I make Jehovah's glory known! 
Their idol gods shall from his presence fly, 
Scatter'd like sheep before the God of hosts. 
67. Air 
Samson 
Thus when the sun from's wat'ry bed 
All curtain'd with a cloudy red, 
Pillows his chin upon an orient wave; 
The wand'ring shadows ghastly pale, 
All troop to their infemal jail 
Each fetter'd ghost slips to his sev'ral grave. 
68. Accompagnato 
Micah 
With might endu'd above the sons of men, 
Swift as the lightning's glance His errand execute, 
And spread His name amongst the heathen round. 
69. Air and Chorus 
Micah 
The Holy One of Israel be thy guide, 
The Angel of thy birth stand by thy side! 
To fame immortal go, 
Heav'n bids thee strike the blow: 
The Holy One of Israel is thy guide. 
Israelites 
To fame immortal go 
Heav'n bids thee strike the blow 
The Holy One of Israel is thy guide. 


Scene 2 
Micah, Manoah, and Chorus of Israelites. 
70. Recitative 
Micah 
Old Manoah, with youthful steps, makes haste 
To find his son, or bring us some glad news. 
Manoah 
I come, my brethren, not to seek my son, 
Who at the feast does play before the lords; 
But give you part with me, what hopes I have 
To work his liberty. 
71. Air 
Philistine, at a distance 
Great Dagon has subdu'd our foe 
And brought their boasted hero low: 
Sound out his pow'r in notes divine 
Praise him with mirth, high cheer and wine. 
72. Chorus of Philistines, at a distance 
Great Dagon has subdu'd our foe. 
And brought their boasted hero low: 
Sound out his pow'r in notes divine 
Praise him with mirth, high cheer and wine. 
73. Recitative 
Manoah 
What noise of joy was that? It tore the sky. 
Micah 
They shout and sing, to see their dreaded foe 
Now captive, blind, delighting with his strength. 
Manoah 
Could my inheritance but ransom him, 
Without my patrimony, having him 
The richest of my tribe. 
Micah 
Sons care to nurse 
Their parents in old age; but you, — your son! 
74. Air 
Manoah 
How willing my paternal love 
The weight to share 
Of filial care, 
And part of sorrow's burden prove! 
Though wand'ring in the shades of night, 
Whilst I have eyes he wants no light. 
75. Recitative 
Micah 
Your hopes of his deliv'ry seem not vain, 
In which all Israel's friends participate. 
Manoah 
I know your friendly minds, and — 
A symphony of horror and confusion. 
Heav'n! What noise! 
Horribly loud, unlike the former shout. 
76. Chorus of Philistines, at a distance 
Hear us, our God! Oh, hear our cry! 
Death, ruin, falI'n, no help is nigh, 
Oh mercy, Heav'n, we sink, we die! 
77. Recitative 
Micah 
Noise call you this? An universal groan, 
As if the world's inhabitation perish'd! 
Blood, death, and ruin, at their utmost point! 
Manoah 
Ruin indeed! Oh, they have slain my son! 
Micah 
Thy son is rather slaying them; that cry 
From slaughter of one foe could not ascend. 
But see, my friends, 
One hither speeds, an Hebrew of our tribe. 


Scene 3 
Enter a Messenger. 
78. Recitative 
Messenger 
Where shall I run, or which way fly the thoughts 
Of this most horrid sight? O countrymen, 
You're in this sad event too much concem'd! 
Micah 
The accident was loud, we long to know from whence. 
Messenger 
Let me recover breath; it will burst forth. 
Manoah 
Tell us the sum, the circumstance defer. 
Messenger 
Gaza yet stands, but all her sons are falI'n. 
Manoah 
Sad, not to us! But now relate by whom? 
Messenger 
By Samson done. 
Manoah 
The sorrow lessens still, 
And nigh converts to joy. 
Messenger 
O Manoah! 
In vain I would refrain; the evil tale 
Too soon will rudely pierce thy aged ear. 
Manoah 
Suspense in news is torture, speak them out! 
Messenger 
Then take the worst in brief — Samson is dead. 
Manoah 
The worst indeed! My hopes to free him hence 
Are baffled all! But death, who sets all free, 
Hath paid his ransom now. 
Micah 
Yet, ere we give the reins to grief, say first 
How died he? Death to life is crown, or shame. 
Messenger 
Unwounded of his enemies he fell, 
At once he did destroy, and was destroy'd; 
The edifice, where all were met to see, 
Upon their heads, and on his own he pulI'd! 
Manoah 
Oh, lastly overstrong against thyself! 
A dreadful way thou took'st to thy revenge: 
Glorious, yet dearly bought! 
79. Air and Chorus 
Micah 
Ye sons of lsrael, now lament, 
Your spear is broke, your bow's unbent. 
Your glory's fled, 
Amongst the dead 
Great Samson lies, 
For ever, ever, clos'd his eyes! 
Israelites 
Weep, Israel, weep a louder strain; 
Samson, your strength, your hero, is slain! 
80. Recitative 
Manoah 
Proceed we hence to find his body 
Soak'd in vile Philistine blood; with the pure stream, 
And cleansing herbs wash off his clodded gore; 
Then solemnly attend him to my tomb 
With silent obsequies, and fun'ral train. 
81. Symphony: dead march 
82. Recitative 
Micah 
The body comes; we'll meet it on the way 
With laurels ever green, and branching palm; 
Then lay it in his monument, hung round 
With all his trophies, and great acts enrolI'd 
In verse heroic, or sweet lyric song. 
Manoah 
There shall all IsraeI's valiant youth resort, 
And from his memory inflame their breasts 
To matchless valour, whilst they sing his praise. 
Enter Israelites with the body of Samson. 
83. Air and Chorus 
Manoah 
Glorious hero, may thy grave 
Peace and honour ever have; 
After all thy pain and woes 
Rest etemal, sweet repose! 
Israelites 
Glorious hero, may thy grave 
Peace and honour ever have! 
84. Solo and Chorus 
Israelite Woman 
The virgins too shall on their feastful days 
Visit his tomb with flow'rs, and there bewail 
His lot unfortunate in nuptial choice. 
Virgins 
Bring the laurels, bring the bays, 
Strew his hearse, and strew the ways! 
Israelite Woman 
May ev'ry hero fall like thee, 
Through sorrow to felicity! 
Virgins 
Bring the laurels, bring the bays 
Strew his hearse and strew the ways! 
Israelites 
Glorious hero, may thy grave 
Peace and honour ever have, 
After all thy pains and woes, 
Rest etemal, sweet repose! 
85. Recitative 
Manoah 
Come, come! No time for lamentation now, 
No cause for grief; Samson like Samson fell, 
Both life and death heroic. To his foes 
Ruin is left; to him eternal fame. 
Micah 
Why should we weep or wail, dispraise or blame, 
Where all is well and fair to quiet us? 
Praise we Jehovah then, who to the end 
Not parted from him, but assisted still, 
'Till desolation fill'd Philistia's lands, 
Honour and freedom giv'n to Jacob's seed. 
86. Air 
Israelite Woman 
Let the bright seraphim in burning row, 
Their loud, uplifted angel trumpets blow. 
Let the cherubic host, in tuneful choirs, 
Touch their immortal harps with golden wires. 
87. Chorus of Israelites 
Let their celestial concerts all unite, 
Ever to sound his praise in endless blaze of light. 


T h e E n d 


Треклист


Parts/Movements
1 Sinfonia in G major
2 This day, a solemn feast to Dagon held
3 Awake the trumpet's lofty sound!
4 Ye men of Gaza, hither bring
5 Awake the trumpet's lofty sound!
6 Loud as the thunder's awful voice
7 Then free from sorrow
8 Why by an angel was my birth foretold
9 Torments, alas!
10 O change beyond report
11 O mirror of our fickle state
12 Whom have I to complain of
13 Total eclipse!
14 Since light so necessary is to life
15 O first created beam!
16 Ye see, my friends, how woes enclose me round
17 Brethren, and men of Dan
18 O miserable change!
19 Oh ever failing trust in mortal strength!
20 God of our fathers
21 Oh ever failing trust in mortal strength!
22 God of our fathers
23 Oft He that's most exalted high
24 The good we wish for
25 The glorious deeds inspir'd my tongue/The warlike cornets spoke aloud
26 Justly these evils have befall'n thy son
27 My griefs for this forbid mine eyes to close
28 Why does the God of Israel sleep?
29 There lies our hope!
30 Then shall they know, that He whose name Jehovah is alone
31 For thee, my dearest son
32 My genial spirits droop
33 Then long eternity shall greet
34 Then round about the starry throne
35 Despair not thus!
36 Just are the ways of God to man
37 My evils hopeless are!
38 Return, oh God of hosts!
39 To dust his glory thry would tread
40 But who is this?
41 With plaintive notes and am'rous moan
42 Alas! th'event was worse
43 Did love constrain thee?
44 Your charms to ruin led the way
45 Forgive what's done
46 My faith and truth, oh Samson, prove
47 Her faith and truth, oh Samson, prove
48 To fleeting pleasures make your court/How charming is domestick ease
49 Her faith and truth, oh Samson, prove
50 Ne'er think of that!
51 Traitor to love
52 She's gone! A serpent manifest
53 It is not virtue, valour, wit, or comeliness of grace
54 Fly from the cleaving mischief
55 Favour'd of heav'n is he
56 To man God's universal law
57 No words of peace
58 Honour and arms scorn such a foe
59 Who could withstand me
60 Put on your arms,then take for spear
61 My strength is from the living God
62 Thy god regards thee not
63 Cam'st thou for this, vain boaster?
64 With thee! A man condemn'd
65 Go, baffled coward
66 Here lie the proof: if Dagon be thy God
67 Hear, Jacob's God, Jehovah
68 Dagon, arise! Attend thy sacred feast!
69 To song and dance we give the day
70 To song and dance we give the day
71 Fix'd in his everlasting seat, Jehovah
72 How great and many perils do enfold
73 More trouble is behind
74 Presuming slave to move their wrath!
75 Reflect then, Samson, matters now are strain'd
76 With thunder arm'd, great God, arise!
77 Be of good courage
78 Then shall I make Jehovah's glory known!
79 Thus when the sun from's wat'ry bed
80 With might endued above the sons of men
81 The Holy One of Israel be thy guide
82 The Holy One of Israel be thy guide
83 To fame immotal go
84 Old Manoa, with youthful steps
85 Great Dagon has subdued our foe
86 What noise of joy was that?
87 How willing my paternal love
88 Your hopes of his deliv'ry seem not vain
89 Sinfonia in B flat major
90 Heav'n! what noise!,
91 Hear us, our God, hear us!
92 Noise call you this?
93 Where shall I run, or which way fly
94 Ye son of Israel, now lament
95 Weep, Israel, weep
96 Proceed we hence to find this body soak'd
97 March
98 March in D major
99 The body comes
100 Glorious hero, may thy grave peace and honour
101 The virgins too shall on their feastful days
102 Bring the laurels, bring the bays
103 May ev'ry hero fall like thee
104 Bring the laurels, bring the bays
105 Glorious hero, may thy grave
106 Come! No time for lamentation now
107 Let the bright Seraphim in burning row
108 Let their celestial concerts all unite

Источник

HÄNDEL, Georg Friedrich: SAMSON

Georg Friedrich Händel (1685-1759):

SAMSON
Oratorium in drei Teilen, HWV 57

Libretto von Newburgh Hamilton nach John Miltons Poem „Samson Agonistes“, das auf dem 16. Kapitel des Buches Richter im Alten Testament beruht

Uraufführung am 18. Februar 1743 in Covent Garden

DRAMATIS PERSONAE

Samson, Richter in Israel, Tenor
Delila, Philisterin, Sopran
Manoah, Samsons Vater, Bass
Micah, Samsons Freund, Alt
Harapha, Bass
Eine Israelitin, Sopran
Ein Israelit, Tenor
Eine Philisterin, Sopran
Ein Philister, Sopran

Die Handlung geht ca. 1000 v. Chr. in Israel vor sich.

DIE GESCHICHTE NACH DEM BUCH RICHTER

Im Alten Testament wird Samson als Richter vorgestellt; zwar ein gerechter Mann, der aber wegen seiner enormen Stärke auch als Draufgänger erscheint. Sein Handeln wird mit dem alttestamentarischen „Auge um Auge, Zahn um Zahn“ beschrieben, aber gleichzeitig mit der Überzeugung, Gott auf seiner Seite zu haben. Die Geschichte spielt zu einer Zeit, als es in Israel noch keine Könige gab und sie ist (unter Berücksichtigung der anderen Händel-Oratorien) nach „Deborah“ und „Jephta“, jedoch vor „Saul“, dem ersten König Israels, anzusetzen. Außerbiblische Zeugnisse für die Existenz dieses Königs gibt es bisher nicht, weshalb auch eine exakte Angabe seiner Regierungszeit ebenso unmöglich ist.

Als sich Samson in die Tochter eines Philisters verliebt, ist er seit ungefähr zwanzig Jahren Richter. Aus nicht näher definierten Gründen verhinderte Samsons Schwiegervater den häuslichen Zugang zur Gemahlin, worauf sich Samson mit Morden rächte. Dann erreichen „dreitausend“ Juden, dass sich Samson, unter der Zusage der Philister, ihn nicht zu töten, gefangen nehmen ließ; allerdings hielten sich die Besatzer Israels nicht an ihren Schwur, worauf sich Samson von seinen Ketten befreite und über „eintausend Philister“ erschlug.

Nach einiger Zeit der Ruhe umstellten eines Nachts Philister das Haus einer Prostituierten, bei der sich Samson aufhielt, aus dem er sich jedoch befreien konnte. Abermals einige Zeit später verliebte sich Samson in Delila (Dalila) und das Unheil nahm seinen Lauf: Delila hatte nämlich nur den Auftrag ihrer Landsleute im Sinn, Samsons Stärke zu erforschen. Das erwies sich jedoch als schwierig, denn der erkannte alle Finten und gab Delila mehrere falsche Antworten, weshalb die auf ihn verübten Anschläge fehlschlugen. Dann aber verriet Samson doch aus Liebe zu Delila den wahren Grund seiner Stärke: Sie lag in den noch nie geschnittenen Haaren.

Während er in Delilas Schoß schlief, konnte ein Philister ihm die Haare abschneiden, ein anderer ihn blenden, ein dritter Delila das Silbergeld auszahlen. Samson wurde in Ketten gelegt, musste wie ein Tier Mühlsteine drehen - aber seine Haare wuchsen wieder, die Kraft kehrte allmählich wieder zurück - und genau an dieser Stelle setzt das Libretto von Newburgh Hamilton ein.


INHALTSANGABE

Ouvertüre

ERSTER TEIL

Erste Szene

Nach der im französischen Stil gehaltenen tänzerischen Ouvertüre, die den Hörnern eine herausragende Rolle zuweist, lässt Samson rezitativisch seine Freude über einen Ruhetag in seinem arbeitsreichen Leben erkennen. Darauf folgt ein ebenso schwungvoller wie feierlicher Chorgesang (den Händel mit festlichem Trompetenklang füllt) der Philister, die ihrem Gott Dagon huldigen:

Erschallt Trompeten hehr und laut! Im Feierlied, im Jubelsang
schall Dagons Preis mit lautem Klang, dass alle Welt vernimmt den Freudenschall.

Eine Bewohnerin Gazas fordert in einer Arie die Mitbewohner zum Lobe und Preis Dagons auf. Händel bildet die im Arientext erwähnten „Flöten und Fiedeln“ mit Verzierungen in den Soloviolinen, aber auch mit Koloraturen in der Solostimme klanglich nach. Das Volk wiederholt ebenso begeistert wie zustimmend den Eingangschor:

Erschallt Trompeten hehr und laut!

Zweite Szene

Während Samson also über sein Schicksal nachsinnt, tritt sein Freund Micah zusammen mit weiteren Israeliten hinzu. Micah beklagt „für sich“ die aussichtslose Situation seines Freundes, der doch ein tapferer Held war, den kein Mensch, nicht mal ein Löwe bezwingen konnte, und der jetzt dahinvegetiert. Als er dann Samson anspricht, dankt der Blinde allen für ihre Freundschaft. Auf die Frage Micahs, ob ihn eher die Ketten oder doch vielmehr die Blindheit quälen, antwortet Samson in einer intimen Arie eindeutig, dass er den Verlust des Augenlichts „am meisten“ beklage. Händel zeichnet Samsons verlorenes Augenlicht durch eine äußerst sparsame Begleitung, die sogar mehrmals aussetzt, nach.

Darauf erinnern die Israeliten, die sich der Hörer als hinzugekommen denken muss, in einem Gebetschor an den Allmächtigen, der in der Schöpfungsgeschichte das Licht gab:

O du zuerst erschaffener Strahl! Und du großes Wort:"Es werde Licht!"
Ja, Licht ward überall; ein einziges himmlisches Strahlen ging um den ganzen Erdball: Schenke deinem blinden Knecht neues Leben durch Licht!

Für den Fugenteil dieses Chores benutzt Händel sinnigerweise das Thema des Luther-Chorals „Aus tiefer Not schrei ich zu dir“.

Dritte Szene

Mit Samsons Vater Manoah kommt nun eine weitere Figur hinzu, die am Unglück des früheren Helden Anteil nimmt, als Vater sogar mit besonderer Traurigkeit: Er hat um Kinder gebetet und einen Sohn bekommen, noch dazu einen, um den man ihn beneidete. Nun ist alles verloren - will jemand an seine Stelle treten, ihm die schwere Last abnehmen? Samson ist das Gespött der Besatzer geworden und Manoah klagt:

Deine ruhmreichen Taten beflügelten mich, Freudengesänge entströmten meiner Zunge.
Jetzt ist Kummer der Grundton meiner Lieder,
und meine Harfe stimme ich nach dem Klang der Klage.

Und wieder passt Händel seine Musik genau dem Inhalt der Arie an: Weit ausladende Koloraturen stellen die Freudengesänge anlässlich der ruhmreichen Taten des Sohnes dar, dann schwenkt Händel in tiefe Traurigkeit um, Samsons Gefangenschaft und Blindheit musikalisch nachzeichnend.

Samson hat seines Vaters Klage gehört und er stellt unmissverständlich klar, dass ihm das Unheil zu Recht widerfahren sei, denn er hat sich gegen Gott versündigt; aber er hat einen Entschluss gefasst: Er will noch einmal die Überlegenheit Jahwes gegenüber dem Götzen Dagon beweisen. Hier steht eine einerseits emotionale, andererseits aber große Zuversicht ausstrahlende Arie, in der Samson Gott um aktive Hilfe bittet:

Warum schläft der Gott Israels?
Erhebe Dich mit furchtbarem Getöse und entsetzlichen Wolkenbergen,
dann sollen die Heiden Deinen grollenden Donner vernehmen.
Lass doch das Unwetter Deiner Wut losbrechen,
lass Wirbelstürme voller Rache sie überwältigen,
bis alle Deine Feinde Scham und Verwirrung packt.

Der folgende Chor der Israeliten zeigt deutlich, dass sie Samsons Stimmung in sich aufgenommen haben und Händel unterstreicht das durch nacheinander einsetzende Chorstimmen, um sie dann zu den Worten der letzten Textzeile wieder in einem Klangrausch zu vereinigen:

Dann werden sie erfahren, dass Er, Jehova, allein Herr über alle Welt ist,
der Höchste von Ewigkeit zu Ewigkeit.

Samson aber sieht das Ende seiner irdischen Laufbahn gekommen; die Jagd nach dem Ruhm ist dann ebenso vorbei, wie die Schande, die er über sich gebracht hat: „Der Tod, schon oft gerufen, soll meine Leiden enden und mich freundlich zu den Entschlafenen führen.“ Der den ersten Teil des Oratoriums beendende Chorsatz drückt ebenso Mitleid wie Abschied aus:

Hoch hinauf zum Sternenthron, zu Ihm, der allezeit allein regiert,
wird dann deine Seele aufsteigen.
Vom Himmel geleitet, wird sie, ledig der Erdenschwere und mit Herrlichkeit gekrönt,
auf ewig dort sein und frohlocken über den Tod und über Dich, o Zeit!

ZWEITER TEIL

Erste Szene

Samson ersehnt sich, damit an den Schluss des ersten Teils anlehnend, den Tod herbei und sein Freund Micah wendet sich in einer innigen Gebets-Arie mit Worten an Gott, die an ein Klagelied des Psalmisten erinnern:

Kehre zurück, o Gott der Heerscharen!
Sieh Deinen Knecht in seinem Elend an! Nimm seinen ungeheuren Kummer hinweg,
lass nicht zu, dass sich die Heiden damit brüsten.

Diesen Klageton übernimmt der Chor der Israeliten (Sie treten deinen Ruhm in den Staub) gebetsartig und rufen zu Gott, seinem Knecht Hilfe zu geben.

Zweite Szene

Doch plötzlich schlägt die Stimmung um, denn Delila, Samsons Frau, kommt in Begleitung ihrer Freundinnen hinzu. Als der Geblendete das hört, verlangt er, sie hinweg zu schicken. Aber Delila lässt nicht nicht abweisen, macht in zwei direkt aufeinander folgenden Arien ihrem Gatten liebevolle Avancen. Wie eine Turteltaube umgarnt sie ihn in der ersten Arie:

Mit Wehmut und verliebtem Stöhnen
gurrt auch die Turteltaube, die man im Stich gelassen hat.
Dann greift sie noch weiter in die weibliche Trickkiste:
Prüfe doch, Samson, meine Treue und Aufrichtigkeit, und hör auf mich,
hör auf die Stimme der Liebe!
Die Liebe bereitet keinem Sterblichen je Überdruss, alles Glück ist gelebte Liebe.

Händel überträgt Delilas (gestellte) Liebessehnsucht in die Solostimme, die er mit Trillern ausschmückt und die zusätzlich mit einer solistisch geführte Violine korrespondiert. Trotz dieser (auch musikalisch verdeutlichten) verführerischen Bemühungen erreicht Delila ihr Ziel nicht. Aber sie gibt nicht auf, und zieht ihre Begleiterinnen zu einem schönen Menuett als Unterstützerinnen hinzu, was aber auch nicht verfängt (bei einem Blinden auch wohl vorhersehbar). Es kommt, im Gegenteil, zu einem Ehekrach, in dem sich beide in einem Duett gegenseitig als Verräter beschuldigen. Einerseits des Streits müde und andererseits der Erfolgslosigkeit ihrer Bemühungen einsichtig, geht Delila mit ihren Gespielinnen ab.

Dritte Szene

Eine kontemplative Unterbrechung des Handlungsablaufs lässt Samson äußern, dass nur ein Mann mit einem liebenden Weib Ruhe finden kann, und er hat dieses Glück nicht. Der Chor der Israeliten bringt zeitgemäße Weisheit zum Ausdruck:

Gottes allumfassendes Gesetz verlieh dem Manne die Macht,
Ehrfurcht sein Weib zu lehren.
So soll er niemals voll Bestürzung spüren müssen,
dass ein anmaßendes Weib sein Leben lenkt.

Vierte Szene

Eine weitere Figur erscheint, durch Micah sorgenvoll angekündigt, der riesige Philister Harapha. Er bedauert, Samson niemals im Kampf begegnet zu sein, um das prahlerische Gerede über seine Stärke ausprobiert zu haben. In einer kriegerischen Arie bekräftigt er aber seine herablassende Haltung:

Ehre und Waffen verschmähen solchen Feind,
obgleich ich dich zerschmettern könnte mit einem Streich;
es wäre ein schäbiger Sieg, dich zu bezwingen,
eine Schande, mich deiner Niederlage zu rühmen!
Einen Kerl zu besiegen, der halb tot ist: solch billiger Triumph ist unter meiner Würde.

Das Rededuell der Kontrahenten wird fortgesetzt: Samson bietet dem „eitlen Prahlhans“ einen Kampf an, und Harapha überlegt tatsächlich (sozusagen „für sich“ gesprochen) in einem Rezitativ, noch dazu unter Anrufung seines Gottes Dagon, ob er sich die Frechheiten des blinden Kettenträgers gefallen lassen soll. Die Kraftmenschen erhalten hier ein Duett, in dem Samson seinem Gegenüber rät, schleunigst zu verschwinden, wenn ihm das Leben lieb ist, während Harapha den Gegner mit dem Hinweis verhöhnt, er solle sich nicht auf seinen Gott verlassen, der habe ihn doch schon längst in den „Staub“ getreten.

Micah mischt sich ein und schlägt den Kampfhähnen vor, die Entscheidung doch mit Hilfe des Gottes Dagon und Jahwe herbeizuführen. Sofort ergreifen die Israeliten das Wort und bitten Jehovah um Hilfe (Händel verwendet in diesem Chorsatz eine sechsstimmige Komposition von Giacomo Carissimi). Darüber erbost, ruft Harapha Gott Dagon zu seiner Ehrenrettung auf, und findet bei seinen Landsleuten umgehende Zustimmung, von Händel textunterstützend mit einem tänzerischen Ostinato-Bassthema komponiert:

Dem Singen und Tanzen ist dieser Tag geweiht, so rühmen wir Deine Allmacht.
Schütze uns nun mit deiner mächtigen Hand und verjage dieses Volk aus unserem Land.

Beide Chöre, Israeliten und Philister repräsentierend, vereinigen sich im Lobpreis zu ihrem jeweiligen Gott, damit gleichzeitig den zweiten Teil schließend:

Auf seinem ewigen Thron herrscht Jehova/der große Dagon über die Welt mit Macht. Sein Donner grollt, der Himmel bebt, die Erde erstarrt,
die Sterne sind zutiefst erstaunt und bleiben unverwandten Blickes stehen;
Jehova/der große Dagon ist unter den Göttern der Erste und der Letzte.

DRITTER TEIL

Erste Szene

Micah kündigt Harapha an, der mit „eiligen Schritten“ und „drohendem Blick“ auf sie zukommt. Samson bleibt jedoch völlig ruhig, äußert sich unaufgeregt, vor Harapha und seiner Sippe keine Angst zu haben. Aber Harapha kommt ohne Umschweife zur Sache: Die Philister-Fürsten befehlen, dass Samson am Fest des Dagon eine Probe seiner angeblich übermenschlichen Kraft abgibt. Das lehnt Samson jedoch entschieden aus religiösen Gründen ab; außerdem will er sich nicht zum Narren machen. Durch diese Absage fühlt sich Harapha schwer beleidigt und droht ihm, vor seinem Abgang, für diese „unheilvollen“ Worte den Tod an.

Kaum ist Harapha weg, macht Micah seinen Freund auf die gefährlich angespannte Lage aufmerksam: Die Fürsten des verhassten Volkes der Philister könnten tatsächlich mit dem Todesurteil reagieren. Es bleibt, wie Micah meint, nur das Vertrauen in den Allmächtigen, der Samson noch retten kann. Die Israeliten beten zu Jahwe:

Mit gewaltigem Donner, allmächtiger Gott, erhebe dich!
Hilf, Herr, oder Israels Held stirbt!
Nimm Deinen Diener in Deinen Schutz und rette, o rette uns um Deines Dieners willen.

Nochmals unterstreicht Samson, dass er keiner anstößigen und keiner sündigen Bitte der Philister nachzukommen gedenkt. Dennoch wird er die falschen Götter mit Jahwes Hilfe schlagen: Offensichtlich hat inzwischen ein Gedanke von ihm Besitz ergriffen, den er in die Tat umzusetzen gedenkt. In einer mit Andante überschriebene Arie (eine der schönsten Tenor-Arien aus der Feder Händels) verrät er zwar dem Hörer seinen Gedanken nicht, hält aber gebetsartige Zwiesprache mit seinem Gott:

So, wenn die Sonn' dem Meer enttaucht,/von leichtem Morgenduft umhaucht,
lieblich ihr Haupt auf sanfte Welle wiegt:
Entfliehn die nächtgen Geister bleich/hinab ins finstre Schattenreich.

Samson lässt sich nun mit einem kurzen Segen seines Freundes Micah zu den Philistern bringen.

Zweite Szene

Manoah kommt aufgeregt auf Micah zu und bittet ihn, seinen Sohn aufzusuchen und mit guten Nachrichten zurück zu kommen.

Dann muss sich der Hörer einen Schwenk zum Dagon-Fest vorstellen: Die Festlichkeiten gehen ihrem Höhepunkt entgegen. Eine Philisterin behauptet triumphierend, dass der „große Dagon“ seinem Volk den Sieg über Israel und die damit verbundene Unterjochung geschenkt, sich Israels Gott Jehova dagegen klar als machtlos erwiesen habe. Und genau das verkündet ein Triumphchor der Philister:

Der große Dagon hat den Feind unterjocht
und ihren hoch gerühmten Helden gedemütigt;
So kündet seine Macht in himmlischen Tönen,
lobt ihn mit heiterem Sinn, mit lautem Beifall und mit Wein!

Plötzlich schlägt die Stimmung um: Händel fügt an dieser Stelle eine Sinfonia ein, die Verwirrung und Schrecken gleichermaßen ausdrückt, und die Samsons Vater Manoah entsetzt aufhorchen lässt: Was ist geschehen? Warum ist der Triumphgesang verstummt? Aus der Ferne sind die Hilfeschreie der Philister zu ihrem Gott zu hören:

Höre uns, o Gott! Höre unser Schreien!
Tod, Verderben, Zerstörung, keine Hilfe ist da, o Himmel, hab Erbarmen!
Wir gehen zugrunde, wir sterben!

Dritte Szene

Ein zu denkender Szenenwechsel führt zu den Israeliten zurück. Micah, der vom Dagon-Fest zurückgekehrt ist, berichtet den entsetzten Menschen, dass Samson tot ist, dass er den Tempel zum Einsturz brachte und dabei allen Versammelten, aber auch sich selber den Tod brachte. Mit einer Klage-Arie, die von den Umstehenden übernommen wird, drückt er als Freund und als Israelit seine Anteilnahme aus:

Ihr Söhne Israels, nun klaget laut;/euer Speer ist zerbrochen,
euer Bogen ohne Sehne/und euer Ruhm dahin!
Unter den Toten liegt der große Samson,/für immer hat er seine Augen geschlossen!

Chor der Israeliten:

Weine, Israel, weine noch mehr - Samson, deine Kraft, dein Held, ist tot!

An dieser Stelle erklingt der zu Recht berühmte Trauermarsch (den Händel aus „Saul“ übernommen hat), während sich alle auf die Ankunft von Samsons Leichnam vorbereiten. Manoah ruft die tapfere Jugend Israels auf, Samson als vollgültiges Vorbild anzusehen und zu seinen Ehren einen Gesang anzustimmen. Als dann der Leichnam vorbei getragen wird, setzt der Chor ein, der Samson ewigen Frieden und Ruhe wünscht:

Ruhmreicher (Glorreicher) Held, möge nun dein Grab
Frieden und Ehre allezeit genießen;
nach all dem Leiden und dem Weh/finde nun ewige Rast und süße Ruh!

Einen letzten Gruß äußern auch zunächst die Jünglinge, danach die Jungfrauen, loben den Verstorbenen als Helden Israels, der aus eigenem Willen den Tod ging. Eine Reprise des Gesamtchores beendet sodann das Oratorium in seiner ursprünglichen Fassung.

Innerhalb eines Jahres nach der Uraufführung fügte Händel dann das endgültige Finale hinzu, das jetzt von der Klage über Samsons Tod in den Jubel über seinen dauerhaften Ruhm übergeht.

So ruft Manoah das Volk auf, alle Klagen einzustellen, denn, so meint er, es sei jetzt keine Zeit für Trauer, und Samson sei schließlich so gestorben, wie er gelebt habe: Als ein wahrer Held. Den Feinden, da ist sich Manoah auch sicher, werde nur das Verderben bleiben, während seinem Sohn ewiger Ruhm beschieden sei. Sodann gibt eine Israelitin in einer mit Andante überschriebenen Arie den neuen, jubelnden Grundton vor, dass nämlich die Seraphim ihre Engelstrompeten blasen und alle „Cherubim in vollen Chören ihre unsterblichen goldbesaiteten Harfen spielen“ mögen. Das übernimmt der Gesamtchor für seinen Schlussgesang:

Lass ihre himmlischen Harmonien allesamt verschmelzen
und sein Lob verkünden in der Fülle ewigen Lichtes!

INFORMATIONEN ZUM WERK

Die Kompositionsarbeit zu SAMSON begann Händel unmittelbar nach dem Abschluss des „Messias“, d.h. nach dem 14. September 1741. Berücksichtigt man das bei ihm übliche Arbeitstempo, wundert es nicht, dass der erste Teil am 20. September, der zweite am 11. Oktober und der dritte am 24. Oktober, das gesamte Werk am 29. Oktober fertig vorlag; so jedenfalls weisen es die handschriftlichen Hinweise im Autograph aus. Das Erstaunliche ist jedoch, dass Händel in diesen Monaten gleich an zwei Oratorien arbeitete: Der „Messias“ entstand innerhalb von 21 Tagen, fallweise zeitgleich mit SAMSON. Eine bewundernswerte Leistung, die noch gesteigert wird, wenn man bedenkt, dass Händel nach Irland reisen, dort den „Messias“ einstudieren und am 13. April 1742 zur Uraufführung bringen konnte.

Nach der Rückkehr nach London im August 1742 überarbeitete er SAMSON und brachte dieses Oratorium am 18. Februar 1743 im Covent Garden Theatre (das dafür angemietet wurde) zur Uraufführung. In der Pause spielte Händel ein Orgelkonzert, wahrscheinlich das kurz zuvor vollendete A-Dur-Konzert (HWV 307).
Dieses Jahr 1741 hatte für den Komponisten nicht gerade gut begonnen: Die Premiere der letzten Oper „Deidamia“ am 10. Januar war ein Reinfall, es gab daher auch nur zwei Wiederholungen. Händel hatte begriffen, dass der Niedergang der italienischen Oper nicht mehr aufzuhalten war und er verabschiedete sich von seinem Publikum mit einem Benefiz-Konzert. Allerdings bedeutete dieser Abschied nur eine Umorientierung, denn Händel wandte sich nun vollends dem Genre des Oratoriums zu und setzte sich damit ein Denkmal für alle Zeiten.

Aus zeitgenössischen Berichten ist ersichtlich, dass SAMSON kein spektakulärer Erfolg war, beim Publikum dennoch bleibende Eindrücke hinterlassen hat. Anders lässt sich nicht erklären, dass es während der Lebzeiten Händels insgesamt dreiundfünfzig Aufführungen gab, davon noch 1750 zwei, 1752 drei, 1755 eine und 1759 (Händels Todesjahr) nochmals drei Wiedergaben. Interessant ist, dass der „Messias“ nach der Dubliner Uraufführung eine gewisse Zeit brauchte, um zunächst von London aus in England, später dann auch auf dem Kontinent seinen Siegeszug anzutreten, ist es bei SAMSON genau umgekehrt. Die positive Mund- und Zeitungspropaganda wirkte so schnell, dass die Wiederholungen stets vor vollem Haus gegeben wurden und sich zu großem Zuspruch ausweiteten. Wenn man sich vergegenwärtigt, dass Covent Garden über mehr als dreitausend Plätze verfügte, kann man sich vorstellen, dass hier keine Aufführungen für musikalische Puristen stattfanden. Dann aber brach das Interesse am Oratorium ab, und das Werk verschwand schließlich ganz aus dem Gedächtnis. Erst das zwanzigste Jahrhundert erinnerte sich wieder des SAMSON, vornehmlich bei der Schallplattenindustrie.

Das Libretto von Newburgh Hamilton basiert auf Miltons „Samson Agonistes“ aus dem Jahr 1671, das der Autor als „dramatic poem“ bezeichnet hatte (für das er im Buch der Richter Anleihen gesucht und gefunden hatte), und das mit seinen 1750 Zeilen in etwa fünf gleiche Abschnitte eingeteilt war. Daraus formte Hamilton ein dreiteiliges, sogar bühnentaugliches Werk, dessen Handlung sich, wie schon bei John Milton, an einem Tag abspielt: dem Festtag zu Ehren des Philister-Gottes Dagon. Auch die Szenerie ist einheitlich zu denken: Die Ereignisse spielen sich auf dem Platz vor dem Gefängnis in Gaza ab.

© Manfred Rückert für den Tamino-Oratorienführer 2013
unter Hinzuziehung folgender Quellen:
Partitur der Chrysander-Ausgabe: http://www.digitale-sammlungen.de/~db/00…0016736/images/
Libretto bei http://www.jvogelsaenger.de/samson_d.htm
Scheibler/Evdokimova: Georg Friedrich Händel, Oratorien-Führer

http://www.tamino-klassikforum.at/index.php?page=Thread&postID=469331&highlight=Jehova#post469331
Bei den Tamino-Werbepartnern ist SAMSON mehrfach im Programm; einige dieser Aufnahmen seien hier vorgestellt:

In der Serie „Das Alte Werk“ erschien die nebenstehende Harnoncourt-Einspielung mit den Solisten Anthony Rolfe Johnson, Roberta Alexander, Jochen Kowalski, Christoph Pregardien, Alastair Miles und Maria Venuti; es singt der Arnold Schönberg Chor und es spielt der Concentus Musicus Wien.

Harry Christophers ist der Dirigent dieser Aufnahme mit den Solisten Thomas Randle Lynda Russell, Lynne Dawson, Mark Padmore, Michael George, Jonathan Best; es singen The Sixteen und es spielt The Symphony of Harmony and Invention.

Nebenstehend die Raymond-Leppard-Aufnahme, noch 1959 in Mono erstellt, von zwei verschiedenen Labels herausgegeben; mit Jon Vickers, Joan Carlyle, Joseph Rouleau, Lauris Elms und Joan Sutherland; außerdem Chor und Orchester des Royal Opera House Covent Garden. Das Kloster Maulbronn ist inzwischen zu einer Pilgerstätte für Händel-Enthusiasten geworden. Hier wird SAMSON von Jürgen Budday dirigiert, ihm stehen als Solisten Sinead Pratschke, Michael Chance, Marc LeBrocq, Raimund Nolte und David Thomas zur Verfügung; es sing der Maulbronner Kammerchor, es spielt das Barockorchester der Klosterkonzerte. Der Carus-Verlag gab diese Aufnahme aus der Dresdner Frauenkirche heraus: Nicholas McGegan dirigiert, es spielt das Festspielorchester Göttingen, es singt der Chor des NDR; als Solisten sind u. a. Thomas Cooley als Samson, Sophie Daneman als Delila und Franziska Gottwald als Micah zu hören. NDR Kultur urteilte: „Das Festspiel-Orchester Göttingen, der NDR Chor und eine Schar von exzellenten Gesangssolisten unter Leitung von Nicholas McGegan bieten eine dramatisch aufgeladene Interpretation von Händels Oratorium. Es wird im Sinne der historischen Aufführungspraxis ebenso kreativ wie klug musiziert.“ Diese Richter-Aufnahme für die Archiv-Produktion wurde seinerzeit vom SPIEGEL verrissen. Wie einer Rezension bei Amazon zu entnehmen ist, teilen diese Ansicht nicht alle:(…) Die Einspielung ist, wenn man den Freuden eines traditionellen Händel-Stils (wie ich) nicht vollkommen abhold ist, schön. Verdienstvoll ist sie allemal, bringt sie doch erstmals eine nahezu komplette Aufnahme des Werkes, wovon beispielsweise Harnoncourt in seiner später entstandenen historisch geradezu überinformierten Aufnahme zurückschreckt. (…)Richters Aufnahme ist in ihrer Gesamtheit tatsächlich außergewöhnlich gut gelungen, wobei es eine entscheidende Einschränkung gibt: …die Interpretation der Titelpartie durch Alexander Young (…) Ein fanatischer Selbstmordattentäter (Clausen) ist Youngs Samson ebensowenig wie eine waschechte alttestamentarische Präfiguration des Erlösers Israel (Gabler). Youngs Samson ist elegant, ganz Held, stets edel, nie wirklich aufgebracht, nie wirklich erschüttert, nie wahrhaftig leidend. Youngs Samson ist "calm, cool and collected", ein britischer Gent vom Scheitel bis zur Sohle, (…) Und derlei kann man schon - da beißt die Maus keinen Faden ab - als völlig verfehlte Interpretation der Titelrolle einstufen. (…) Verwundert stellte der Rezensent des "Spiegel" als Höhepunkt seiner Kritik fest: "Die Jury des Deutschen Schallplattenpreises fand diese Verzeichnung einer Auszeichnung wert."